Ver un eclipse total es una experiencia inolvidable. Yo había visto el eclipse parcial de 2005 desde Madrid y recuerdo lo que me sorprendieron las sombras de las hojas de los árboles, y la luz. Pero asistir al espectáculo de un eclipse total, aunque fuera solo por 19 segundos, es increíble.

Pensaba verlo en mi pueblo, Hoyo de Manzanares, por algún lugar, pero el Ayuntamiento me pidió que acompañase a los asistentes (vecinos y visitantes) que fueran al punto oficial de observación. Y lo hice: ha sido un honor ejercer de maestro de ceremonias en un evento que no se va a volver a repetir. De hecho, no hay constancia de que en una misma región (en este caso España) se produzcan eclipses en tres años consecutivos. En Hoyo nos perderemos el de 2027 pero volveremos a tener unos segundos en enero de 2028 para disfrutar de ese gran espectáculo solar.

Aunque no actualizo con demasiada frecuencia esta bitácora, en esta ocasión me he comprometido a compartir el material que preparé para acompañar la visión del eclipse con datos.

Datos y cifras

Estos datos son para Hoyo de Manzanares en el lugar de la observación.

Inicio del eclipse 19:36:24
Inicio de la totalidad 20:31:58
Máximo del eclipse 20:32:08
Fin de la totalidad 20:32:17
Fin del eclipse 21:17:44
Altura del sol en el máximo 7.5º
Azimut del sol en el máximo 283º

¿Qué vamos a ver esta tarde?

• A 19:36:24 el Sol comenzará con un mordisco.
•  Irá haciéndose más grande hasta que a las 20:31:58 tape por completo la luna al sol
• Momentos antes veremos el anillo de diamantes y las perlas de Baily
• Podremos ver, quizás, Venus y Júpiter

Venus será bastante fácil de ver. Un poco más arriba y a la izquierda de la posición del sol. En el momento de oscuridad las coordenadas de Venus serán azimut 260º y altura 14º.

¿Qué quiere decir esto? La altura es el ángulo que forma nuestra visión al punto del horizonte y al objeto que estamos observando. El azimut es el ángulo que forma con la línea que nos une al Norte, midiendo en sentido de las agujas del reloj. ASí Norte se representa como 0º, Este 90º, sur 180º y oeste 270º.

Como el el momento de oscuridad el Sol se encuentra a 283º estará en posición oeste, pero tirando ya hacia norte. Venus estará a 260. Ahí le falta un poco para llegar a Oeste.

Júpiter será el segundo planeta más brillante visible en el cielo tras Venus, aunque estará en una posición más complicada debido a su baja altura. [1]

• Azimut: 288° (Dirección Oeste-Noroeste). Estará prácticamente alineado en la misma vertical del Sol eclipsado (que está a 287°).
• Altura: 11° sobre el horizonte. Estará situado justo por encima del Sol (que estará a 7° de altura). Si miras el eclipse y subes la mirada en línea recta hacia arriba, te toparás con Júpiter.

Mercurio (Muy difícil de ver) estará presente en el cielo, pero localizarlo a simple vista será casi imposible porque su brillo es mucho más débil y estará excesivamente pegado al horizonte, oculto por la luz residual del propio eclipse.

• Azimut: 290° (Dirección Oeste-Noroeste). Se sitúa ligeramente a la derecha de Júpiter y del Sol.
• Altura: 4,5° sobre el horizonte. Al estar a menos de 5° de altura, cualquier árbol, montaña o edificio hacia el oeste lo tapará por completo.

Distancias

Las distancias se miden mediante ángulos. Vamos a rescatar nuestros conocimientos de trigonometría: de forma orientativa podemos utilizar nuestro dedo pulgar. Un pulgar con el brazo extendido ocupa entre 1.5º y 2º de altura. Por ejemplo, mi brazo mide 74cm y mi dedo pulgar tiene un grosor de 2cm. Dividiendo 2 entre 74 obtenemos 2/74=0.027 y el ángulo cuya tangente tiene ese valor es 1.547°

Otro problema que nos preocupaba: si el Monte Abantos, en San Lorenzo del Escorial, iba a tapar nuestra visión del eclipse. Calculamos la distancia de Hoyo a Abantos: 20.5 Km, la diferencia de altitud entre la cima del monte y nuestro pueblo: Diferencia de altitud: 750m : Haciendo una operación similar a la de antes obtenemos que el ángulo sobre el horizonte es de 2.07º, con lo que no nos va a preocupar, porque el Sol estará a 7.5º.

Ahora, además de la altura, sabemos que la distancia media del Sol a la Tierra 149,6 millones de kilómetros. El perihelio (distancia mínima de la Tierra al Sol) es de 147 millones de kilómetros. El afelio 152 millones. Recordemos que la órbita que describe la Tierra alrededor del Sol es una elipse, con el Sol en uno de sus focos. Aunque sea elipse, tiene muy poca excentricidad: prácticamente es una circunferencia (y podemos considerarlo así, salvo para cálculos de precisión).

La distancia de la Luna a la Tierra: 384400 Km. El perigeo (distancia mínima) 356400 Km y el apogeo (distancia máxima) 406700 km.

La luna tiene un radio aproximadamente 400 veces menor al del Sol y está aproximadamente a una distancia de la tierra 400 veces menor. Por eso sus tamaños aparentes son similares y podmos disfrutar de eclipses como el de hoy.

La Luna orbita alrededor de la Tierra en un plano que tiene una inclinación de 5º respecto al plano en el que orbita la Tierra alrededor del Sol. Esto implica que para que haya un eclipse tiene que ocurrir que la trayectoria de la Luna corte al plano Tierra-Sol (estos puntos de corte se llaman nodos) y además tiene que ocurrir que se ponga por delante de la Tierra, esto es, que queden alineados Sol-Luna-Tierra. Eso no ocurre con demasiada frecuencia.

En esta página podemos ver una animación que, tras iniciar, para cuando encuentra una posibilidad de eclipse: https://fblasco.net/wp-content/uploads/2026/08/orbit_animation_moon_inclination.html

Ciclos Saros

Los babilonios ya sabían cómo predecir eclipses, una vez que habían visto uno: la línea imaginaria que une ambos nodos no está fija en el espacio, sino que gira lentamente como un trompo debido a la atracción gravitatoria del Sol. Este giro se llama regresión de los nodos y tarda 18 años, 11 días y 8 horas en dar una vuelta completa. Este movimiento es el responsable directo de que los eclipses vayan cambiando de fecha y de lugar, y es el engranaje matemático que da sentido al ciclo Saros (los 18 años y 11 días) que comentábamos antes: es el tiempo exacto que le toma al Sol y a la Luna volver a encontrarse en el mismo nodo orbital.

La palabra Saros viene del griego antiguo σάρος (sáros), y a su vez de un término babilónico/sumerio (asirio šár o sāru) que significaba algo así como «repetición» o se usaba para un gran número (una especie de «miríada», 3.600 en notación sumeria). El nombre se lo puso el astrónomo inglés Edmond Halley en 1691

Las 3 claves para entender el Saros

• El «truco» de las 8 horas: Como el ciclo no dura días enteros, sino que sobran 8 horas, la Tierra gira un tercio de vuelta (120°) antes de que ocurra el siguiente eclipse. Por eso, el eclipse gemelo no se ve en el mismo sitio, sino un tercio de planeta más hacia el oeste.
• El regreso al mismo lugar: Tienen que pasar exactamente 3 ciclos Saros (unos 54 años y 34 días) para que las 8 horas sumen un día entero (24 horas). Tras ese triple ciclo (llamado Exeligmos), un eclipse idéntico vuelve a ser visible en la misma región de la Tierra.
• Las series Saros: Los eclipses se agrupan en familias o «series». Cada serie dura entre 1.200 y 1.500 años y produce unos 70 a 80 eclipses antes de desaparecer por los polos de la Tierra. 

Por ejemplo, vamos a referirnos al eclipse del 10 de julio de 1976, perteneciente a la serie Saros 126. Ese eclipse fue apenas perceptible en España y solo se pudo contemplar de forma parcial y muy periférica. Únicamente fue visible al final de la tarde (justo antes de la puesta de sol) desde el tercio noroeste de la península ibérica (principalmente Galicia y Asturias) y en las islas más occidentales de Canarias. Por ejemplo, en ciudades como A Coruña se vio el inicio del eclipse parcial a las 20:45 horas, pero el Sol se ocultó en el horizonte antes de llegar a su punto máximo. Aquel eclipse de 1972 fue famosísimo en la comunidad científica porque la NASA y decenas de institutos de investigación movilizaron barcos de lujo y aviones en el Atlántico para poder fotografiarlo y estudiarlo sin la interferencia de las nubes.  Sin embargo para nosotros es importante porque ocurrió 3 ciclos Saros antes del actual: tras un exeligmus volvemos a tener eclipse en la misma zona.

El gran eclipse total de España del 12 de agosto de 2026 pertenece a la serie Saros 126., la misma que la del eclipse de 1972 que hemos indicado. El inmediantamente anterior de la serie ocurrió 18 años antes (el 1 de agosto de 2008), pero se vio en Rusia y China debido al desfase de las 8 horas. El próximo de su misma familia ocurrirá el 23 de agosto de 2044 y se verá en Norteamérica.

El eclipse histórico que se está viviendo hoy, 12 de agosto de 2026, ocurre exactamente en el nodo descendente de la Luna.

Esto significa que, en su viaje mensual alrededor de la Tierra, la Luna está cruzando el plano de la órbita terrestre de norte a sur justo en el mismo instante en que se interpone entre nosotros y el Sol.

¿Qué significa esto para la familia de este eclipse (Saros 126)?

Al ocurrir en el nodo descendente, los eclipses de esta serie Saros 126 tienen un comportamiento muy específico en la historia:

• Nacen en el Polo Norte: El primer eclipse de esta familia (hace siglos) comenzó rozando el polo norte de la Tierra.
• Se desplazan hacia el sur: Con cada ciclo de 18 años, la sombra del eclipse se va desplazando un poco más hacia el sur del planeta.
• El eclipse de hoy: Nos pilla en una latitud perfecta a la altura de España e Islandia.
• Morirán en el Polo Sur: Dentro de unos siglos, los últimos eclipses de esta serie solo se verán en la Antártida antes de que la Luna pase de largo sin tocar el Sol.

Además, al estar en el nodo descendente, la Luna tarda un poco más en cruzar la sombra, lo que influye directamente en que la fase de oscuridad total de hoy permitiéndonos ver los planetas que hemos mencionado antes.

Próximos eclipses

2 de agosto de 2027 se verá en el sur de España y norte de Marruecos

26 de enero de 2028. Volveremos a verlo total desde Hoyo, pero más breve aún. Al atardecer. 

1 de junio de 2030 desde Hoyo se ocultará el 62,68% a las 7:06:52 (tocará madrugar)

No habrá más eclipses totales en España hasta el 12 de septiembre de 2053. En Hoyo se verá parcial, con un 84% de ocultación.

Aplicaciones de los eclipses

El experimento de Eddington (1919) — la prueba con eclipse

Einstein predijo en 1915 que la gravedad no es una fuerza clásica, sino una curvatura del espacio-tiempo. Una consecuencia comprobable: la luz de las estrellas debería «doblarse» ligeramente al pasar cerca del Sol, porque su masa curva el espacio por donde viaja esa luz (relacionado con la «trayectoria de la luz» de la que hablábamos).

El problema: normalmente no se puede ver ninguna estrella cerca del Sol porque su brillo lo impide — excepto durante un eclipse total, cuando la Luna lo tapa por completo y las estrellas cercanas se vuelven visibles.

El método:

Fotografiar un campo de estrellas de noche, meses antes, cuando el Sol no está en esa zona del cielo — posiciones «normales».

Durante el eclipse total del 29 de mayo de 1919, fotografiar las mismas estrellas, ahora aparentemente cerca del borde solar.

Comparar: si la luz se curva como predice Einstein, esas estrellas deberían aparecer ligeramente desplazadas de su posición real.

Arthur Eddington lideró expediciones a Príncipe (África) y Sobral (Brasil). El desplazamiento medido coincidió con la predicción de Einstein (~1.75 segundos de arco) y no con la predicción de la gravedad newtoniana clásica (que predecía la mitad de ese valor). Fue la confirmación que catapultó a Einstein a la fama mundial.

El método de Aristarco (y refinado por Hiparco) para calcular el tamaño de la Tierra

La idea central: durante un eclipse lunar, la Luna atraviesa la sombra de la Tierra — y el tamaño de esa sombra, comparado con el tamaño de la Luna, revela cuánto más grande es la Tierra que la Luna.

Paso 1 — Medir cuánto tarda la Luna en cruzar la sombra terrestre

Durante un eclipse lunar total, Aristarco cronometró:

Cuánto tiempo tarda la Luna en entrar completamente en la umbra (sombra oscura) de la Tierra.

Cuánto tiempo permanece totalmente dentro (la totalidad).

Como la Luna se mueve a velocidad conocida y constante por su órbita (se puede calcular por el tiempo que tarda en dar toda la vuelta), estos tiempos le decían cuántos «diámetros lunares» de ancho tenía la sombra de la Tierra. Llegó a una relación aproximada: la sombra terrestre es unas 2.5 veces más ancha que la Luna.

Paso 2 — Corregir por la distancia al Sol

Aquí viene un detalle sutil: la sombra de la Tierra no es un cilindro perfecto, es un cono que se va estrechando (porque el Sol no es un punto, es un disco — el mismo motivo por el que existe la penumbra, como vimos antes). Así que la sombra, a la distancia de la Luna, es un poco más pequeña que el propio tamaño de la Tierra — no exactamente igual.

Usando su propia estimación (bastante imprecisa) de la distancia Tierra-Sol, Aristarco corrigió ese estrechamiento y dedujo que:

Diámetro de la Tierra ≈ 3 veces el diámetro de la Luna

(El valor real es 3.67 — su método era conceptualmente correcto, pero sus mediciones de ángulos y distancias astronómicas de partida tenían errores grandes, así que el resultado final quedó bastante desviado en algunos pasos posteriores, aunque el razonamiento del eclipse en sí era sólido).

Paso 3 — De ahí a la distancia de la Luna

Con el tamaño de la Luna ya estimado, y midiendo su tamaño angular en el cielo (aproximadamente 0.5°, lo mismo que mide el Sol — el dato que hace posibles los eclipses totales, como hablamos), la trigonometría simple da la distancia:

distancia ≈ diámetro / tan(tamaño angular)

Así, combinando geometría de sombras (eclipse) + geometría angular (tamaño aparente), Aristarco fue el primero en estimar tanto el tamaño como la distancia de la Luna usando solo observaciones desde la Tierra — sin viajar nunca fuera de ella. Hiparco, siglos después, refinó las mediciones angulares y llegó a un valor de la distancia lunar muy cercano al real (unas 59-67 veces el radio terrestre, frente al valor real de ~60

Referencias

La referencia principal que hemos utilizado para preparar esta exposición ha sido el libro «Eclipses de sol. Los eclipses “españoles” DE 2026, 2027 Y 2028» publicado por el Instituto Geográfico Nacional. Se puede conseguir impreso o en PDF (éste es gratuito) desde esta página web